You’re so vain

Il mito di Narciso si offre ad un’analisi introspettiva ideale per il tema che andiamo a trattare. Se si legge tra le righe, il suo sentimento non è animato dal semplice e superficiale desiderio di essere bellissimo, come ci hanno insegnato a scuola. No, si tratta di qualcosa di molto più complesso. 

Narciso ha paura. 

È terrorizzato, afflitto dall’angoscia di poter apparire “imperfetto”. E in quello stesso istante si accorge di esserlo, imperfetto. Perché la ricerca di perfezione richiede imperfezione, e l’imperfezione genera insoddisfazione. Perenne. Per questo Narciso soffre e rifiuta a priori un confronto con gli altri. Ha paura di fallire, e in quello stesso istante ha fallito. Non si tratta dunque di una mera questione di vanità, come invece ci è stata sempre frettolosamente proposta; è un problema molto più profondo, che riguarda la ricerca ossessiva di qualcosa che non esiste: la perfezione.

Perfetto difettoso

Noi siamo convinti che di ogni cosa si possa e si debba trovare il meglio, l’optimum, la perfezione. Ma esiste veramente la perfezione? Fichte diceva: “La perfezione non è essere perfetti, ma tendere continuamente ad essa”. Credo che avesse ragione. È la chiave di lettura della nostra natura nichilista.

Noi non dobbiamo invecchiare, non dobbiamo morire. Tendiamo continuamente a progredire verso uno stadio perfetto, senza però raggiungerlo mai; e per legge naturale, ciò che non può progredire, regredisce o muore. Quindi, la perfezione è irraggiungibile. Un costrutto astratto e fallace. La perfezione è difettosa. La perfezione è imperfetta. 

È uno stato immaginario, verso il quale tutti ci protendiamo più o meno miseramente. È uno dei motivi che mi hanno tirato giù dal palco. È l’illusione che ci ucciderà. Parlare di perfezione equivale a perdersi dietro la ricerca di una definizione della verità. Semplicemente, non esiste. Niente è perfetto; solo esso, il niente.

Perdifetto

Uno dei sinonimi di perfezione che mi fornisce il mio word è “conclusione”. Significa che io dovrei rapportare il concetto di perfezione al tempo. Ma la perfezione è negazione del tempo. Ed è proprio lì che essa smette di essere, perché noi siamo esseri maledettamente temporali ed evoluzionisti (anche se a guardare alcuni non ci giurerei...). In costante mutamento, come l’ambiente che ci circonda. Quindi, ancor prima di essere perfetta (conclusa), la perfezione è già sorpassata, perciò eternamente imperfetta.

Ma non è tutto, perché dopo averla correlata al tempo, dovrò ancora rapportare la perfezione allo spazio. E allora ecco un’altra falla, perché ciò che io considero perfetto, può non esserlo per un africano, un neozelandese o un asiatico. Ad esempio è noto che il concetto di corpo perfetto che abbiamo noi occidentali è grandemente diverso da quello dei polinesiani, che amano e ritengono sensuale l’abbondanza di adipe.

Troppo perfetti

Quando allora ci si può ritenere scivolati nel patologico, piuttosto che in una sana voglia di miglioramento? Secondo Frost, quando si arriva ad acquisire l’abitudine di esigere da sé o dagli altri più di quanto richiesto da un determinato contesto, allora ci si potrà considerare preda del perfezionismo (1).

Talvolta alla base di tutto c’è una caparbia ricerca del successo, intesa anche come approvazione degli altri; altre volte invece la motivazione è insita nel succitato narcisismo, ovvero nel bisogno di evitare fallimenti. Per certi versi tali caratteristiche potrebbero anche essere auspicabili, perché gli sforzi profusi si accompagnano spesso ad un aumento del senso di autostima. 

Il problema è che queste peculiarità vengono spinte fino al parossismo, tanto da tramutarle in difetti. Il perfezionista infatti non ha il senso del limite: da una parte si considera onnipotente, dall’altra si sente estremamente insicuro perché non riesce a comprendere quanto sforzo profondere per raggiungere il suo obiettivo. E allora, nel dubbio che non stia dando il massimo, infonde sempre maggiore impegno, come nel più classico dei circoli viziosi.

La paura di fallire genera ansia, che sviluppa insicurezza, che origina l’errore, che crea frustrazione, che innesca le alterazioni dell’umore,  la depressione, l’intolleranza verso il prossimo, l’alienazione, l’isolamento sociale, la solitudine. Perché gli altri non sono all’altezza, sono inferiori, incapaci, mediocri. Non ci si sforza di né di comprendere né di accettare il resto del mondo. Un delirio egocentrico, in cui l’attitudine è quella di criticare e sminuire l’operato altrui, ma anche il proprio. Tuttavia, tali conseguenze negative vengono solitamente ben tollerate, perché considerate attestazione dei propri sforzi.

Un mondo in bianco e nero

Quando gli obiettivi sono raggiunti vengono subito sminuiti, e di riflesso viene innalzato il livello dei successivi. In un perenne stato di insoddisfazione, in cui il motivo portante è quello di dovere dimostrare sempre il proprio valore. In questo modo il perfezionista finisce per impegnarsi a fondo in un numero di attività via via sempre minore, finché non raramente queste si riducono ad una soltanto. La libertà viene meno, si diventa schiavi di se stessi.

Il pensiero diviene unidimensionale e unidirezionale, perché la perfezione, come la verità, deve per definizione stare inequivocabilmente da un’unica parte, non può stare in due contesti contemporaneamente. Si parla allora di pensiero dicotomico o del “tutto o nulla”. Viene cioè a mancare ogni sfumatura nel modo di pensare e di agire. Tutto è visto in bianco o nero, non esiste una via di mezzo: o così o niente! I risultati conseguiti sono ottimi o disastrosi, la dieta si segue alla lettera o ci si abbuffa ad libitum, si va a correre tutti i giorni o mai, ci si dopa o si abbandona la palestra.

La dieta perfetta

La ricerca della perfezione può facilmente intaccare anche la sfera nutrizionale, perché il perfezionista è convinto che la stima degli altri sia condizionata al peso e alla condizione fisica raggiunta (2). La correlazione del perfezionismo con i disturbi del comportamento alimentare è stata sottolineata da un grandissimo numero di Autori (3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17). 

La paura del fallimento qui si traduce in timore di ingrassare, e per fronteggiare ciò si è disposti a sottostare ai regimi dietetici più improbi, sempre basati su diktat dicotomici: “devo seguire una dieta da 1000 calorie, non una di più”.

Col tempo, però, la dieta ferrea porta inevitabilmente ad un aumento del senso di fame, soprattutto nei confronti dei carboidrati. Sopraggiunge il rebound, che inizia solitamente con piccole trasgressioni. Una volta infrante le regole, subentrano le emozioni negative (senso di colpa, disgusto, paura di ingrassare, fallimento) e con esse un senso di perdita di controllo.

Ecco allora riproporsi lo scisma dicotomico, “tutto o niente”: “ho ceduto, ora posso anche far fuori tutto il frigo, tanto ormai lo sgarro è commesso”. Hanno così inizio le abbuffate, per compensare le quali si tenta di rimediare con comportamenti sempre più intransigenti (dieta ancora più ferrea, digiuno, vomito autoindotto, lassativi, diuretici, controllo ossessivo del peso, attività fisica compulsiva). Il risultato finale di ogni ciclo del genere è un progressivo calo dell’autostima e un costante aumento delle preoccupazioni riguardo al peso e al corpo.

Il mondo perfetto

Insieme a quello della danza (18), il mondo del body building è sicuramente uno di quelli più a rischio (19). Primo, perché si tratta dello sport perfezionistico per eccellenza; secondo, perché il cibo viene interpretato più da un punto di vista funzionale che edonistico (“mangio le proteine”, non “gusto una succulenta fiorentina”); terzo, perché certe estremizzazioni dietetiche (vedi soprattutto gli attuali orientamenti carbofobici) sono potenzialmente prodromiche di future alterazioni del comportamento alimentare.

Il cibo non è solo un bisogno fisiologico, è anche un piacere”. Col cibo e con l’influenza di questo sul vostro corpo, ci dovete convivere tutto il resto della vostra vita. Non ora o fino alla prossima estate: tutta la vita. 

Per questo motivo lo scopo primo di un programma dietetico non deve essere quello di far dimagrire, ma quello di poter essere adottato come stile di vita, ovvero mantenuto per sempre. E non è certo il caso della maggior parte dei programmi nutrizionali in voga negli ultimi tempi.