Dagli anni Settanta in poi, quando cioè il culturismo visse la sua massima fama, moltissime persone in tutto il mondo decisero di inseguire i propri sogni di gloria. Misero l’indispensabile in una valigia e con quattro soldi in tasca si trasferirono a tempo indeterminato negli Stati Uniti per allenarsi in quella che poi divenne la Mecca del body building: la Gold’s Gym di Venice, in California. D’altra parte così aveva fatto Arnold.

Tanti si sistemarono in alberghi di quart’ordine. Altri direttamente lì fuori, nelle proprie auto. 

Alla fine, la quasi totalità di loro non riuscì a sfondare e se ne dovette tornare indietro. Altri restarono ma furono costretti a rinunciare ai propri sogni e a fare i conti con i propri incubi. 

Paul Sullivan è un’eccezione. Tutti lo conoscono alla Gold’s Gym di Venice. Dicono che sia una persona estremamente educata ed ottimista, mai una parola fuori luogo. Dicono anche che sia un esperto di nutrizione, ma è quasi inutile cercare notizie su di lui in internet, tanto più in italiano.

È un diretto discendente di John L. Sullivan, un campione del mondo di pugilato di fine Ottocento, quando si tirava ancora senza guantoni (anzi, John fu colui che nel suo ultimo incontro inaugurò l’era dei guantoni).

Anche Paul si trasferì a Venice sul finire degli anni Settanta a bordo del suo camper, e per un certo periodo sembrò farcela. Nel 1987 toccò il suo apice quando Stallone lo scritturò per una particina in “Over the top” (era Carl Adams, uno dei partecipanti alla sfida a braccio di ferro). A quei tempi prometteva bene, pesava 136 chili e sollevava circa 230 chili alla panca. 

Dopo il breve successo del film, però, il telefono smise di squillare e allora Paul decise di proseguire con lo sport. Si diede alla boxe, ma tempo dopo ebbe qualche infortunio alle gambe e così dovette riciclarsi. Passò a fare la guardia del corpo per Muhammad Ali, poi qualche altra comparsata in qualche altro film, poi sempre meno finché calò definitivamente il silenzio. 

Oggi, a 55 anni, vive ancora in un camper parcheggiato fuori la palestra e continua a inseguire il suo sogno. A chi gli chiede se non si sente ridicolo, se non sia giunto il momento di svegliarsi, risponde: “The dream ain’t over”. 

Statevene lì. State bene lì.